Er wordt wel beweerd dat padel, een soort tussenvorm van tennis en squash, de snelst groeiende sport van Nederland is. Begin deze eeuw werden in ons land de eerste padelbanen aangelegd; inmiddels zijn het er zo’n 1.400, op meer dan 400 locaties. Boze tongen beweren dat padel het tennis aan het verdringen is, maar dat is wat simpel geredeneerd. In sommige clubs vult padel ten dele een gat op dat door teruglopende ledenaantallen is ontstaan, of vormt het een welkome aanvulling op het aanbod van bedreven sporten. Verder boort padel door zijn betrekkelijke eenvoud een geheel nieuw publiek aan: je hoeft niet jarenlang (dure) lessen te nemen om het onder de knie te krijgen en je kan al vrij vlot met gelijkgestemden voor een gezellig potje de baan op.
Ook in Spanje is de sport zeer populair. Naar verluidt telt het na voetbal de meeste beoefenaars. Internationaal staat Spanje (samen met Argentinië) aan de top. Geen wonder dat je in dit land nergens ver hoeft te zoeken om een geschikte padelaccommodatie te vinden.
Met dit alles in gedachten is onder de Nederlandse overwinteraars op Gran Canaria het idee ontstaan om de levensvatbaarheid te onderzoeken van een padelclubje onder de paraplu van de NVGC. Initiatiefnemer Piet Wolthaar, die al een aardig padelballetje kan slaan, vond op de tennistoss die elke zaterdagmiddag als NVGC-activiteit wordt gehouden Christian Barton en ondergetekende bereid om hem bij de organistaie te assisteren. Christian heeft in zijn jeugd in Argentinië al veel gepadeld en speelt zowel in Nederland als op Gran Canaria op een redelijk hoog niveau toernooien en competitie.
Er werd om te beginnen onder de tennissers gepolst of er genoeg animo was voor een padelclinic. Die vond uiteindelijk plaats op 18 november jl. in padelclub GL in Campo Internacional. Sommige enthousiastelingen hadden al wat ervaring met het spelletje, anderen moesten vanaf nul beginnen. Onder de bezielende leiding van coach Diego Galante uit Uruguay kwam iedereen in groepjes op de lesbaan aan de beurt om de verschillende slagen te leren en/of te verbeteren, terwijl er op de andere banen flink geoefend werd. Na afloop was er koffie met een croissant.
Als vervolg op de clinic, en om de padelvlam niet te laten doven, riepen de organisatoren de week erna de deelnemers op om op dezelfde locatie (die algemeen als prettig werd ervaren) nog wat wedstrijdjes te spelen. Onder het toeziend oog van Christian (die zelf ook meedeed en tussendoor tips en aanwijzingen gaf) speelden vier vaste teams in ronden van 40 minuten telkens tegen een ander team. Het was weer een gezellige, sportieve bijeenkomst en de koffie met croissant liet zich na afloop best smaken.
Op maandagochtend 2 december kwam het groepje in een ietwat gewijzigde samenstelling voor de derde keer bij elkaar, ditmaal met enkele toeschouwers (waarvan enigen verklaarden zich na het nemen van een aantal lessen in de toekomst bij de groep te willen aansluiten). Na de inmiddels gebruikelijke koffie was er een gezamenlijk uitstapje naar een padel-outlet in El Tablero, waar verschillende spelers hun slag sloegen (uiteraard in figuurlijke zin).
Als het aan de organisatoren ligt, krijgt het experiment een vervolg en groeit het uit tot een heuse club binnen de vereniging. De formule (vooraf indelen of ter plekke rackets trekken, aantal en lengte van de rondes, eventuele pauzes, het al dan niet combineren van sterke en minder sterke spelers) staat nog niet vast en de omvang is voorlopig beperkt (we kunnen maximaal drie banen tegelijk huren), maar ervaren padellers kunnen alvast contact opnemen en dan zal gezamenlijk gekeken worden naar de mogelijkheden. Belangstellenden zonder padelervaring wordt aangeraden om eerst de nodige lessen te nemen, alleen of in groepjes, op het eiland zelf of in Nederland (c.q. België). In ieder geval tot ziens bij GL!
Diego Puls (diegopuls@gmail.com)